十七　不和之因_飞人阿里埃尔第18章

　　“我们到底什么时候去那个疗养学校呀，博登先生？我们在马德拉斯都待了六天了，可我对弟弟的情况还是一无所知。”
　　“耐心点儿嘛，琼，”博登吃着煎牛排，喝着啤酒，答道。一个英国人不论到哪儿，他的餐桌上都会有他喜欢的英国式的酒水和菜肴。“我不是已经跟您说了吗，那个学校现在正在进行疫情检查。这个该死的国家老是闹各种瘟疫。一不小心就会传染上疟疾，这还是最轻的呢。在这儿每走一步都会碰上传染病菌。侍者给你端上精美的菜肴，可能就连霍乱一起送上来了；卖报的土著递给您最新一期报纸，可能就送来鼠疫了。”
　　“鼠疫不是由啮齿类动物和它们身上的昆虫传播的吗？”琼问道，她在浏览自己藏书中关于印度的书籍时读到过一些这方面的内容。她把一盘没吃完的鱼随手推到一边。
　　“最可怕的就是肺鼠疫啦，它能借助任何东西传染。难道您连这一点都不知道吗？我不就因为这个缘故，才劝您别出门，别看报嘛。”
　　“我这不跟囚在单身牢房里的囚犯一样了吗，”琼叹了口气，说道。“到了印度，除了这些屋顶，我是一无所见。”琼朝“黑城”区的方向摆了摆手。“黑城”是本地人居住的贫民窟，库瓦姆河对岸那乱糟糟的一片就是。
　　他们坐在饭店八层大楼的屋顶凉台上，这里的陈设全是欧洲式的。黄绿条纹相间的遮阳棚挡住了灼热的阳光。餐桌之间摆着桶栽棕榈和插在花瓶里的鲜花。一张张桌子上的电扇嗡嗡响个不停。一个个白铜桶里盛满冰镇饮料。
　　饭店离河不远。琼从自己房间的窗户里就可以把“黑城”的生活情景看得清清楚楚。
　　狭窄而曲折的街道上人群熙熙攘攘，各种颜色皮肤的人都有，有黑皮肤的、棕色皮肤的、红黄色皮肤的；穿着打扮更是五花八门。琼竭力回忆所读过的书的内容，想判断出这些人的种族来。
　　骡马牛驴来来往往，大车吱扭吱扭响个不停，野狗到处乱窜。
　　卖冰水、柠檬和花串的小贩尖声叫卖。传来了刺耳的笛声和沉闷的鼓响，乞丐们扯着嗓子讨施舍，“圣徒”们抑扬顿挫地吟诵着赞美诗，招徕听众；半裸的孩子们像一只只灵活的猴子一样到处乱钻。
　　白天，被太阳晒得滚烫的屋顶平台上空无一人。太阳一下山，空气就渐渐变得凉爽一些，天上亮闪闪地出现了几颗巨大的星斗，月亮也升起来。印度的月亮颇有异国情调，它给大地送来宛如梦幻一样的幽幽青光和乌亮黝黑的阴影——街上已然空空荡荡，屋顶平台上人越来越多，他们出来纳凉，呼吸一下夜晚的清爽空气。