最初从欧洲冉冉升起的文明模式曾被证明是天下无敌。充满活力、无往不胜的。然而对于未来的建设它却难以胜任。美国总统哈里·杜鲁门1949年对世界上的穷人宣布说，通过“提高工业生产”，使“不发达国家所有人的生活水平得到重大改善”，这种事是不会发生的。
恰恰是现在，在从波哥大到雅库茨克，通过影像世界联合起来的数十亿人努力按照西方的榜样发展，而这种发展广告的推销者正是破坏契约合同的人。他们在自己国家，在美国和欧洲已无法兑现他们的诺言，无法扼制日益扩大的社会分裂，他们又怎么能够考虑帮助第三世界实现有益于生态的经济增长和公正的财富分配呢？这种自以为是的发展教条越来越暴露出它是已往时代的武器的面目。它属于冷战的武器，按照逻辑，似乎该进博物馆了。
新的箴言声称：快逃命吧！谁又能够逃脱得掉呢？因为在资本主义获胜以后，历史绝对没有达到1989年北美哲学家弗朗西斯·福山所宣称的终点，而达到终结的只是被冒失地称作“现代主义”的方案。一个全球范围内的时代转折正在开始。不是繁荣和福利，而是衰落、生态摧毁、文化蜕化，明显地决定着人类大多数的日常生活。
当世界精英们在旧金山开会，估计迄今为止的福利国家将发展成为一个2080的社会的时候，这种分配格局在世界范围内早已形成，并且固定下来。
这些数据是众所周知的。由于全球化所释放的力量，它不久就会有全新的解释：世界上五分之一的最富有国家决定着全世界84．7％的社会总生产，他们的公民所从事的贸易额占世界贸易总额的842％，占有着世界各国国内储蓄额的85．5％。自1960年以来，这些最富有的国家与世界上五分之一的最穷困国家之间的差距扩大了一倍。从这些数字中可以看到，被贴上公子标签的发展援助已经宣布破产。
目前，人们对劳动岗位与社会和平的忧虑使得对环境问题的兴趣黯然失色。报纸上有关迫切环境问题通栏标题的减少绝对不意味着地球上生态状况的改善。自从1992年在里约热内卢举行的轰动一时的联合国环境发展会议以来，全球自然资源消费模式依旧设有什么变化。世界上20％的享受福利的居民所消费的木材相当于世界木材消耗量的85％，他们还消耗着世界金属加工总量的75％，能源的70％。结论是老生常谈的，但又是颇为蛮横的。地球上的所有公民绝对无法共同享受这样一种以加重自然生态负担为代价的福利。地球正在限制人类的发展。
发电厂和内燃发动机在世界范围内的普及已使我们生态系统的能源平衡从根本上受到破坏。里约热内卢最高首脑会议的目标声明犹如遥远历史阶段的一声芦笛。这个在世界最美丽的大都市郊区召集会议的世界组织喋喋不休地宣布一种“可持续发展”，一种不要把子孙后代抛到日益恶化的环境和资源状态中的经济方针。在世纪之交以前，至少在工业国家内，煤炭采掘量要降到1990年的水平。到2005年德国煤炭业产值将下降25％。
纸上的许诺都是空话。到2020年世界范围的能源消耗将要增加一倍。造成温室效应的废气将增加45％至90％。在研究气候变化的国际政策小组委员会中互相交换研究成果的著名气象学学者，多年以来一直徒劳地警告人们注意“人类对于世界气候的显著影响”。
气候变化已经无法扼制，但无论如何应当缓解这种变化，因为它会给人类带来巨大牺牲。格尔林康采恩，德国大型工业保险公司的瓦尔特·雅各比声明说：“对于我们来说，全球气候变暖，其后果为风雨成灾，洪水泛滥已成为客观事实。’80年代保险公司必须为世界范围内每年至少50次的自然灾难赔偿损失2000万美元以上。到90年代中期，这种毁灭性的重大事件已平均每年125件。仅一次袭击美国东海岸和北欧的强大风暴，据再保险公司新近估算，损失大约是以上数字的4倍，达8000万美元。与此相应，参加保险所交纳的保险金也在提高。在受到洪水威胁的地区，房产主越来越难于缔结一项令人满意的保险契约。各国已经为气候风险支付了一笔无法估量的代价。由于受风暴伤害的可能性越来越大，许多外国投资者纷纷望而却步，不再把重要款项投到孟加拉国。
海平面的明显上升恐怕是无法阻止的。几乎还没有开始的城市时代到2050年可能就要突然终结。因为人口在50万以上的居民聚集区有十分之四是在沿海地带，其中包括全世界五分之三的大都市。孟买、曼谷、伊斯坦布尔、纽约，它们的存在都受到了威胁，但它们无法像荷兰那样建立起很高的拦洪堤阻挡海水的侵袭。
中国也不得不为下个世纪的洪水泛滥而担心。上海、香港和其他几十个上百万人口的大城市都面临大海。毛的继承人考虑的主要是本世纪的事情，在获得特许或没有特许的情况下学习模仿西方的成果。一个原则的方向性决策已经作出，十亿人民列队长征奔向汽车社会。实用主义的考虑声称，世界气温升温总比国内不满情绪升温要好得多，拥有一辆自己的汽车就像鸦片一样，会使人安静下来。
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