二六　逃亡结束：我们通过了佛斯_诱拐第25章

　　一个月还没到，当我被认为可以踏上旅途时，已是八月底了。这是个美好温暖的季节，到处是早期丰收的景象。我们的钱越来越少，我们必须要省着花了，因为如果我们不能很快找到阮克勒，或者当我们找到他，而他不愿帮我们，我们就一定会饿死。阿兰的看法是，现在红虾兵的追捕应该有所松懈了，佛斯和跨河的主要通路斯德林桥一线看守得不会太严密。“这是军事上的一个基本原则，”他说，“走最不可能的路。佛斯是我们的麻烦，你知道一句俗语：佛斯绑住了粗野的高地人。那么如果我们想办法钻到这条河的上游，沿着基彭或巴尔福隆下来，那儿正是他们想要逮住我们的地方。但如果我们快速插到古老的斯德林桥上，我按剑起誓我们通过时绝不会遇到任何麻烦。”
　　第一夜，我们到了斯特瑟的一个叫麦克莱伦的家，他是邓肯的朋友，我们在他家睡了觉。这时是八月二十一日，夜幕降临时我们又上路走了一段轻松的旅程。二十二日，我们躺在万华山坡上的灌木丛中，可以看到一群鹿在干燥地面上沐浴着温暖的阳光。我们美美地睡了十个小时，那天夜里到达了阿兰河，并沿河而下来到了山区边缘。脚下是斯德林广袤的土地，它像煎饼一样平坦。山坡上有城镇和城堡，月光笼罩着佛斯河弯道。
　　“现在，”阿兰说，“你注意到了吗？你又踏上了自己的土地。刚才一小时我们穿越了高地界线，如果我们越过那条弯曲的河流，我们就要扔帽子欢呼了。”
　　在阿兰河上，靠近它与佛斯河汇合处，我们发现一个小沙岛，上面生长着茂密的牛蒡、款冬草和一些低矮植物。如果我们躺在那儿，可以隐蔽得很好，于是我们就在那儿宿营。我们从那儿不仅可以将斯德林城堡一览无余，还能听到一些驻军行进的鼓声。一侧河岸上收割庄稼的人整日在田里劳作，我们可以听到镰刀与石头的撞击声，人们的谈话声，甚至他们谈话的内容。我们得躺着保持沉默，但小岛上的沙子被太阳晒得暖洋洋的，绿色植物是我们头上的屏障。我们的食物和饮水都非常充足，而且更重要的是我们眼前就是安全地带。
　　收割者刚收了工，黄昏就来临了，我们涉水上岸，向斯德林桥出发，我们尽量走在田里的篱笆下。
　　桥紧靠着城堡的山坡下，又旧又高又窄，桥栏上有小尖塔。可以想象我对这座桥有多大兴趣，它不仅是名胜古迹，还是阿兰和我的逃生之门。我们到那儿时月亮还没有升起来，堡垒前亮着几盏灯，下面镇上有几扇亮灯的窗户。一切都寂静无声，通道上好像也没有什么岗哨。
　　我准备直接冲过去，但阿兰更谨慎。
　　“看上去非常安静，”他说，“但是我们要隐蔽在防护堤后面看个究竟。”
　　因此我们在那儿趴了大约一刻钟，一会儿小声耳语，一会儿静静地听着河水拍打着防护堤的声音。终于来了一个拄着拐杖的蹒跚而行的老妇人，她先在靠近我们藏身的地方停了一会儿，悲叹着她的长途跋涉，然后又继续登上陡峭的桥拱。妇人身材很矮小，而且当时夜色很重，我们很快看不到她了，只能听到她的脚步声、拐杖声以及一阵咳嗽声渐渐远去。
　　“她应该过去了。”我悄声说。
　　“不，”阿兰说，“还听到她在桥上的脚步声呢。”