03.神秘又神奇的数据分析公司

的统计变量做出了定义。”每到周一，马尔瓦加纳姆和拉姆塞就会来到德比郡队的训练场地，将专区公司的数据汇报给麦克拉伦和史密斯。麦克拉伦设置了公告板，公示拦截次数最多、射门次数最多、疾跑次数最多和跑动距离最长的前10名球员。拉姆塞说：“球员们开始进行内部比拼，争上光荣榜。”

德比郡队无力支付专区公司的服务费用，于是便在跟拉姆塞和马尔瓦加纳姆的协议中明确规定了专区公司可以与来访德比郡队的其他球队进行接触，并向其他球队教练推销其服务。因此，他们会在比赛结束后的第二周去其他球队的训练场地，利用比赛数据对软件进行展示。拉姆塞此前就是一名足球经纪人，所以很擅长跟足球圈内的人打交道，而马尔瓦加纳姆则更擅长跟管理执行者打交道，如此一来，拜访球队的工作就经常落在拉姆塞身上。有一次，西汉姆联队来德比郡比赛，拉姆塞刚好去度假了，他就寄了一份带有专区公司视频文件的光盘过去。几天后，西汉姆联队的教练哈里·雷德克纳普（Harry Redknapp）给他打来了电话。

“光盘里什么都没有！”他大喊。

“你在哪里呢？”拉姆塞问。

“什么都播不出来！”

“您现在在电脑前面吗？”

“没有，我为什么要在电脑前面！我在车里呢！光盘在放映机里，尼尔，这东西根本不管用！”

这时，拉姆塞才意识到，无论专区公司的软件做得多么精细，他们都有可能倒闭，因为教练根本就不知道要用光驱读取光盘。他们既要让分析师教会精英足球俱乐部的教练何为运动表现分析，还得教会他们如何使用电脑。

德比郡队在晋级英国足球超级联赛的第一年就取得了第12名的好成绩，超出所有人的预期。第二个赛季时，他们在普莱德公园（Pride Park）开辟了新球场，获得了第9名的好成绩，仅差一个名次就能拿到赛事的入场券。

到了1998—1999赛季，德比郡队的很多球员都开始引起其他俱乐部的关注。与此同时，德比郡队的教练史蒂夫·麦克拉伦也声名鹊起，他不仅是当时英国国内技战术最为精湛的教练，还是使用视频分析的先驱。1999年2月，他被英国足球超级联赛中的顶级俱乐部曼联队的球队教练亚历克斯·弗格森（Alex Ferguson）看中。

麦克拉伦在加入曼联队时问弗格森，能否订购之前在德比郡队所使用的球赛分析软件。弗格森表示同意，并邀请拉姆·马尔瓦加纳姆前往老特拉福德球场（Old Trafford）演示软件。弗格森看完后感触良多，当天就安排马尔瓦加纳姆与俱乐部财务总监戴维·吉尔（David Gill）会面。

吉尔在会面时直接告诉马尔瓦加纳姆，要不是弗格森让他必须来，他肯定不会出现在这里。他还说，如果马尔瓦加纳姆想要钱的话，他会立马走人。专区公司一直在无偿地为德比郡队工作，从未获得过任何报酬，所以马尔瓦加纳姆恳请吉尔能够大发慈悲：他们是一家小公司，真的需要支持。吉尔顺势问了下价格。马尔瓦加纳姆说每年10万英镑。“开什么玩笑，”吉尔跟他说，“这么说吧：就算球队能够赢得比赛，我最多会在第二年付你一半的钱。”马尔瓦加纳姆也不甘示弱：如果曼联队能在当季捧得任何奖杯，就必须支付5万英镑的软件使用费，并签署全额合同以订购下一赛季的软件使用权。最终，吉尔同意了马尔瓦加纳姆的方案。

结果，在那个赛季，曼联队连中三元，包揽了欧洲冠军联赛、英国足球超级联赛和英国足总杯的奖杯。互联网时代的浪潮滚滚而来，专区公司终于挣得了自己第一张支票。“我还记得史蒂夫·麦克拉伦的高谈阔论，他讲述了公司如何帮助曼联夺得欧洲冠军联赛奖杯。”马尔文·迪金森（Marvyn Dickinson）说。迪金森毕业于利物浦约翰摩尔斯大学，后来加入了专区公司。“他会每周花上20分钟跟分析师喝茶，仅此而已。我简直不敢想象，专区公司能帮助奥勒·索尔斯克亚（Ole Solskjær）在对阵拜仁慕尼黑队时坚持到底。我实在受不了。”

每当有人问马尔瓦加纳姆，是不是专区公司帮助曼联队连中三元的，他都会笃定地回答“当然了”。截至2000年8月，德比郡队、曼联足球俱乐部和阿斯顿维拉足球俱乐部都成了专区公司所开发软件的付费用户。对于专区公司来说，早期的商业模式是以订购为基础的：他们在比赛场地架设摄像机，然后每场比赛收费5000英镑。平均下来，每个俱乐部每赛季所支付的费用都有近10万英镑。

残酷的英国足球超级联赛催生出了很多冠军球队和顶级球员，但也不乏反对创新的卢德派(2)传统教练。作为唯一一家采用新技术来分析球赛的创业公司，专区公司可谓举步维艰。

丹尼·诺西和本·迪金森是专区公司最早的一批员工。丹尼·诺西负责开发新的客户资源，本·迪金森负责与德比郡队保持联系。马尔文·迪金森则负责与曼联队对接。马尔瓦加纳姆跟大家说，阿森纳订购了下个赛季的软件服务，他们需要在8月前架设好分析设备。他们每天不得不工作12个小时，没过多久，大家就精疲力竭了。于是，他们来到当地一家劳务中介机构，询问是否有人会使用电脑，能够胜任文件质量控制这样的工作。

此外，他们还需要聘用更多的顾问来与新客户保持联络。因此，公司开始大量聘用刚毕业的专攻体育运动科学的毕业生。他们在利物浦约翰摩尔斯大学和威尔士大学加的夫学院等以体育运动科学见长的顶尖学府里发放招聘传单，为“全球领先的足球分析公司”招聘顾问，工作地点为利兹，起薪14 000～16 000英镑。传单上主要印着一些动画截图、统计数据，以及专区公司的标志。

挑选合适的顾问至关重要。在第一轮面试中，诺西和两个迪金森从容不迫地了解着众多应聘者的情况。他们问了一些与足球有关的问题，看应聘者能否对答如流。专区公司还格外注意应聘者的外貌，不过他们的审美比较独特：20世纪90年代末期足球运动员的形象——短直发、体格健壮、穿着时尚、紧跟潮流。“光是说服人们使用软件就已经很难了，要是再让客户去适应一个跟足球俱乐部完全不搭调的人，那肯定是难上加难。”马尔文·迪金森说。他们将软件介绍给应聘者，要求其选出6条可能对教练有用的片段，然后将结果汇报给面试官。随后，专区公司会提出一些假设的场景，以评价应聘者的应变能力。例如，他们会提问：“想象一下这样的场景：有12个人被困在了矿井里，由于氧气不足，只能救8个人。”这12个人的特征完全不同，可能是参加过第二次世界大战的90岁退伍老兵，也可能是来自战乱国家的难民，等等。他们通过应聘者的处理方式来断定谁适合当领导者，谁适合当组织者，谁能承受压力，谁适合谈判，以及带有何种偏见。最后，他们要求应聘者做10分钟的陈述，阐述自己何以能被专区公司录取。

专区公司的第一批顾问堪称百花齐放：西蒙·威尔逊（Simon Wilson），半职业足球运动员，利物浦约翰摩尔斯大学科学与体育学学士；巴里·麦克尼尔（Barry McNeil），心理学专业毕业生，曾任英国国家医疗服务体系（National Health Service，简称NHS）研究项目经理；加文·弗雷格（Gavin F