07.避开对手优势

2004年2月，斯塔福德·默里和戴维·皮尔森带着英国壁球队的一众运动员飞往纽约，参加世界壁球冠军锦标赛，运动员中就有彼得·尼科尔。在第一轮比赛开始的几个小时前，尼科尔问默里，皮尔森是否会来看自己比赛。

“不，他在城里其他地方陪伴别的球员。”默里回答。

“可恶。我需要皮尔森。我现在很紧张。”尼科尔说。

尼科尔轻松地赢得了比赛，但立刻回到了酒店房间休息。默里打电话问他是否要一起出来吃饭。

“我连床都下不了。”尼科尔回答。默里和皮尔森帮他把食物拿到了房间。尼科尔觉得很冷，浑身发抖，看上去像是在发烧。他跟皮尔森说，自己一场比赛也打不了了。教练跟他说不要担心，他很快就会恢复。

然而，尼科尔在接下来的两天里都没能离开房间。原来他患上了支气管炎。他们打算放弃冠军赛，当然，这样做的后果他们心知肚明。这可能会影响到尼科尔的世界排名。他必须参赛。

显然，尼科尔无法像往常一样不知疲倦地坚持参赛。长时间不间断的比赛让他压力倍增，并且无法释放。在把对手耍得团团转的同时，尼科尔自己也消耗了很大体力。他的身体实在是太虚弱了。所以，皮尔森跟他说，他需要采取另一种打法：减少打球的回合，尽量在1个小时内赢得比赛，因为稍微拖久一点，他便会感到呼吸困难。他的战术应该是出奇制胜，抓住一切机会攻击。“他不会再消极等待了，一有机会打出制胜球，他一定会努力争取。”默里说。

尼科尔照做了。在第二轮比赛中，他仅用了47分钟就打败了加拿大运动员沙希尔·拉奇克（Shahier Razik）。在1/4决赛中，他仅用了40分钟就打败了英国运动员尼克·马修（Nick Matthew）。

每场比赛过后，尼科尔便会与默里在入住酒店的酒吧里会面，吃些咖喱饭，喝点白俄罗斯伏特加，一直到凌晨3点，然后回房睡一整天。起床之后，与默里、皮尔森一起观看和分析对手的视频，接着再次全情投入比赛。他们完全抛弃了赛前练习。

状态好的时候，尼科尔可谓是独孤求败、难遇敌手，除了要在半决赛时遭遇宿敌乔纳森·鲍尔之外。默里在冠军赛期间对鲍尔的情况进行了详尽的分析。他在和尼科尔讨论比赛战术时指出：抓住一切机会在正前方右手角落里牵制对手。尼科尔担心这个战术太过简单，鲍尔可能会从中得利。出人意料的是，尼科尔竟然再次战胜了鲍尔。“彼得的战术令对方摸不着头脑，”默里说，“他横扫了各地冠军。”

在决赛中，尼科尔依旧保持不败，击败了先前的队友约翰·怀特（John White），创造了职业生涯中唯一一次冠军赛全胜战绩。

“我们一直试图从科学的角度去剖析比赛，这样优秀的战绩使我更加坚信我们所坚持的事业是正确的，”尼科尔说，“就个人而言，我又再次证明了自己。”

尼科尔拿到了奖品和奖金，随即便对默里和皮尔森说：“好啦，整整一周我们去的都是同一家酒吧，吃的都是同一种饭。现在终于解脱了，走，一起庆祝去。”

当时，三人的感情已坚如磐石，关系密不可分。在比赛期间，他们同吃同睡。通常，他们在壁球场上一待就是几个小时，之后又会喝着酒聊上好几个小时，政治、宗教、真理……无所不谈。对默里和尼科尔来说，皮尔森就像父亲一样。此外，尼科尔还在人生中最需要兄弟的时候认识了默里。当时，尼科尔为了成为职业壁球运动员而做出了很大的牺牲，但他内心一直十分矛盾。母亲的离世更是令他痛彻心扉。在默里位于威姆斯洛（Wilmslow）的家中，他总会锤门、扔东西，然后气着气着就哭了。“有一次，在百慕大，他就像橄榄球运动员一样把我摔在了花坛里，”默里回忆说，“实际上，戴维和我就是他的出气筒。我们是他坚强的队友和亲密的家人。”

在纽约冠军锦标赛结束几个月后，默里和尼科尔登上了珠穆朗玛峰大本营，为一个纪念尼科尔母亲的公益组织筹钱。“上山花了一周，下山用了3天，”默里说，“他可能是世界上最健壮的人了。我每天要抽15支烟，有点自暴自弃，担心自己跟不上大家的步伐。”在上山途中，他们看见了一个简陋的棚屋，里面住着一家人，家里有3个孩子。于是，他们停下来跟这家人聊天。一周后，他们在下山时发现，那个棚屋已经被烧成平地，那家人全都坐在屋外的一根木头上。“我们当时就想：‘我的天啊，我们已经是上天的宠儿了。’置身冰天雪地的珠峰之上，我们这两个可怜鬼坐在棚屋那里，手里捧着一碗汤。我们的灵魂突然开了窍，除了争夺世界第一，还有很多重要的事情要做。还有什么比生命更重要？彼得放声大哭，我也泣不成声。我们彼此坦诚相见，谈论着生死，真是太令人感动了。”

2004年9月，尼科尔最后一次排名世界第一。31岁的尼科尔在面对国际壁球的严格赛制时已经力不从心了，在各类比赛的露面次数也一直在减少。他知道自己的职业生涯即将走到尽头，表现得颇为坦然。“他终于肯放过自己了。”皮尔森总说。

但是，尼科尔还想做最后的努力。他决定背水一战，打赢最后一场比赛，创造世界壁球史上最辉煌的战绩：2006年墨尔本英联邦运动会的胜利。

然而，当时的尼科尔已青春不再，无法适应长时间的高强度训练，因此他采用了默里发明的另一种备战方法。这个方法名叫“昨日重现”。在2004年，前世界冠军凯茜·杰克曼术后重回赛场时，默里想到了这个主意。虽然教练坚信，杰克曼的体能已经恢复如前，但她却早已对自己失去了信心。“有一天，她突然说，好想回到赢得世界壁球公开赛冠军的时候啊。”默里说。因此，默里和迈克尔·休斯便想出了“昨日重现”的方法。这个方法需要从阳台上将运动员昔日的比赛视频投影到壁球场前方的墙面上，而且投影画面需要覆盖整个墙面，好让运动员沉浸在虚拟世界中。

“那场景有点像拳击里的空拳攻防练习，不过我们精准地复制了比赛时的场景，”默里说，“没有任何臆造的成分。”运动员可以与任意对手比赛，然后重现比赛时的动作，并设想自己在真实比赛中会怎么做。从生理角度来说，他们要真实地跑动相应的距离，心率的情况基本也与真实比赛时相符。

两年的时间，为了能在英联邦运动会中保持最佳状态，尼科尔一直在积极备战。然而，在2006年3月到达墨尔本时，他却发现自己情绪低落，无法适应时差，脾气也变得异常暴躁。

“他把球拍狠狠地摔到地上，情绪反复无常。”皮尔森说。有几次，尼科尔甚至直接离开了练习场。还有一次，在练习赛中，队友李·比奇尔骗过了尼科尔，假装要打直线球，却在最后一刻打出了“墙球”，也就是说球在被击中后，朝侧墙的方向飞去。这个假动作让尼科尔犯了错误。尼科尔开始大呼小叫，怒不可遏。在回酒店的大巴上，比奇尔故意指着远处说：“嘿，彼得！你没接住的球在那边呢！”“滚开！”尼科尔说完便戴上了耳机。

“大家会发现这样一个规律，每到赛前，运动员的心情就会变得很复杂，会表现得像个拿着摇铃的调皮两岁小孩，”皮尔森说，“但在比赛开始后，他们的心智又会立即恢复正常。”

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