12.赢家效应

这是库克在与史密斯教练及全黑队共事时所发现的现象。史密斯发现，自己说话的内容与方式会对球员产生影响，他对个中缘由十分好奇。

橄榄球比赛倚重团队配合，因此层级结构十分清晰。然而教练竟能对球员的自我认知产生如此深远的影响，这令库克非常惊讶。对此，库克很认同萨博尔斯基的基本观点：社会环境会对人类的生理机能产生深远的影响。

我们要认识到，不受激素波动，以及身体其他部位所发出信号影响的纯粹理智是不存在的。“生理学家”通常不会研究大脑，而神经系统学家则不会研究身体的其他部位，神经生理学和压力学的研究先驱布鲁斯·麦克尤恩（Bruce McEwen）说：“我们必须认清，激素并不只是受大脑控制，还会对大脑产生影响。这种影响会涉及多种行为。”

表现及其相关的概念——适应、压力和恢复，不只是纯粹的生理现象，还是大脑活动过程。“我们在橄榄球运动中发现，运动员体能的恢复并不一定意味着对比赛充满信心，”库克说，“状态的恢复不单指具备执行任务的体力，还意味着心理上已准备好去执行任务。大脑的能量和肌肉的力量密不可分，分开研究很可能收效甚微。”

最佳状态，也就是库克所说的最佳备战状态，有赖于激素的平衡和体能的恢复。制订训练计划是为了让运动员间歇性地感受到压力。任何形式的机体锻炼都伴随着皮质醇的释放。一旦应激反应关闭，身体就会改用睾酮来应对压力，并重新储备能量。这样，身体就能通过有节奏的训练来适应应激机制，一段时间的训练之后，是一段时间的恢复和调整。这种逐渐适应的过程提升了个体应对压力的能力。

出色的运动员总能很好地应对压力，他们的应激反应能力一开始会很强烈，但很快就会消退。睾酮和皮质醇并不会发生冲突，高浓度的皮质醇需要高浓度的睾酮。通过研究睾酮与皮质醇的比值，库克发现了一项衡量生化反应的指标。用睾酮值除以皮质醇值，得到的比值越大说明恢复状态越好，比值小则代表训练过度。库克还发现，通过监测睾酮变化和皮质醇变化，可以准确地判断出运动员的备战状态。

2005年，库克首次到英国做报告。随后，有人建议库克一定要与英国体育局研究与创新项目负责人斯科特·德拉韦尔见个面。

两人一见面就擦出了火花。德拉韦尔很欣赏库克所做研究的开创性，因此力邀新西兰队前往英国访问，并请库克接受英国体育局的资助继续进行研究。当时，伦敦刚被选为2012年奥运会的主办国，对于库克来说，能有机会与主场备战的奥运会参赛运动员共事是一次绝佳的研究机会。“斯科特跟我说，他需要引入一些创新精神和创新思维，以便分析体育现象，”库克说，“斯科特最大的优点就是能够大胆地给予研究人员充分的自由，而自己则走出机构的大门，为项目的实施筹集资金。”

库克接受了德拉韦尔的邀请，并于2006年来到了巴斯，在巴斯大学体育运动科学系继续开展研究。德拉韦尔将库克介绍给了英国钢架雪车队的教练丹尼·霍尔德克罗夫特，以及国内的其他运动队，包括2005年世界自行车冠军维多利亚·彭德尔顿（Victoria Pendleton）所在的英国自行车队。这些运动队都成了库克的研究伙伴。库克还与巴斯橄榄球队的运动表现教练克里斯·贾维格里奥（Chris Gaviglio）进行了合作。实际上，巴斯橄榄球队成了库克的实验据点，帮助他进一步践行在全黑队时所做的研究。库克跟备战奥运会的运动员也有合作，不过这些运动员大都不会全年比赛，成绩表现周期长达4年。橄榄球运动与奥运会项目形成了鲜明的对比，库克的30名实验对象总在周而复始地参加比赛。因此，橄榄球运动为库克研究运动员比赛意愿提供了天然的理想条件。“橄榄球是一项肢体碰撞剧烈的对抗性运动，”库克说，“相信我，运动员必须做好心理准备才能参加橄榄球比赛。当一群重达120千克的大汉飞扑过来，试问谁不想做好心理建设。”

大部分体育运动科学家在帮助运动员备战时都会从宏观角度去制订全年各阶段的规划，有的规划甚至会横跨4年，直指奥运会。随着比赛日益临近，科学家们会密切关注运动员的日常举动。在研究巴斯橄榄球队时，库克和贾维格里奥决定进行反向攻关，也就是从比赛当天开始做逆向研究。

在第一次研究中，库克招募了22名男性职业橄榄球运动员，并提取了其赛前40分钟和赛后15分钟的唾液样本，以测量其中的皮质醇水平与睾酮水平。在研究期间，运动员们总共打了6场比赛，3胜3负。随后，库克关联分析了激素数据和比赛结果，并对运动员表现做出了从1至6的评分及排名。1代表最差：由于技术失误、判断错误和执行偏差等导致丢分。6代表最好：压倒性胜利，通常表现为对手质量（好）和得分表现，包括导致对手最后几分钟不幸失利的过程及得分，以及得分之外的突出表现。

库克在分析赛前睾酮浓度和运动员表现时发现，激素水平影响着运动员的比赛水平。这个发现令他大吃一惊。“早上起床后的激素水平对比赛无甚影响。”库克说。这表明，在比赛前，运动员的睾酮水平有所上升，而睾酮水平又影响了运动员的竞技能力。

在第二次研究中，库克测量了运动员在一周过半，面对训练时的激素水平，一周过半指的是周六常规赛的3天后，也就是下场比赛的4天前。库克再次发现，运动员们在赢得周六比赛之前，睾酮水已在训练中呈大幅上升之势。然而，如果睾酮水平无甚变化，那么输掉下场比赛的概率就会大大增加。“在打完上一场比赛的第三天，我们已经完全可以预测出下周六的表现。”库克说。

研究表明，监测运动员训练时的睾酮水平，是判断其备战状态的有效方法之一，睾酮水平飙升表明运动员达到了最佳状态。通过系统记录运动员的睾酮水平及其变化，库克绘制出了两场比赛之间的神经生理恢复曲线，以填补比赛间隙的空白。“比赛刚结束不久，运动员正处于恢复期，想的都是上一场的输赢和表现，”库克说，“周一，运动员还沉浸在上一场比赛中，睾酮水平还来不及做出变化。转折点通常在一周过半之时。运动员状态若已恢复，那理应开始对压力产生反应。如果周三还未能达到这种状态，那么周六想要赢球就很难了。”

因此，需要库克解决的问题就变成了：在运动员比赛结束后的最初几天，应当采取何种措施来控制他们的激素水平，以帮助运动员恢复到最佳状态？周一，教练通常会进行赛后总结。库克发现，教练对运动员特别苛刻，一直在反复强调哪里表现得不好，却从不提及运动员的辛苦付出。

库克建议教练换种沟通方式。他为教练提供了一些可用的标准术语，例如，“你们表现得实在太差了，为什么没有点长进”，或者，“太棒了，就该这样，你们表现得非常出色”。半数运动员获得了积极的反馈，教练正面强调了他们哪里做得好，而剩下的运动员则会被教练批评。

通过对比发现，收获积极反馈的运动员的睾酮水平比收获消极反馈的运动员的高出了30%。这一状态会持续数天，直到下场比赛开始。在下场比赛中，受到表扬的运动员会比受到批评的运动员表现得好。

“比赛在即，运动员的身体已达到最佳备战状态，”斯科特·德拉韦尔说，“教练与运动员之间的互动会实现或打破这种最佳平衡