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球最富有的俱乐部,但他们还是很难招募到世界上的顶级足球运动员,或者说世界上最富有的足球运动员。他们依旧无法与巴黎圣日耳曼足球俱乐部这样的强者竞争,后者不仅拥有腰缠万贯的大老板,还拥有声名显赫的足球历史,他们的邻居曼联足球俱乐部就更不用说了。
威尔逊组建了一支20人的球探队伍。他们将针对每位运动员进行5到10场比赛的记录和分析。报告通常长达150页,具体到日常面貌、如何应对紧张的日程、国际赛事后恢复状态、如何应对心情不好的裁判,以及需要关注的场外行为。被分析过的足球运动员里,甚至包括意大利前锋马里奥·巴洛特利(Mario Balotelli)。
威尔逊还创建了一个运动员关怀团队,以便积极地进行管理。团队不仅要处理问题,还要保证外籍运动员的顺利融入。例如,他们发现,来自皇家马德里队的阿根廷前锋塞尔吉奥·阿奎罗(Sergio Agüero)不太会说英语,于是就把他的卫星导航系统改成了西班牙语,给他绘制了一份美食地图,地图涵盖了曼彻斯特所有不错的西班牙酒吧和餐馆,还帮他找了一个西班牙家居风格的房子。运动员关怀团队会帮运动员们处理所有相关的事情:航班、孩子的学校、交通等。他们也会将相关情况反馈给威尔逊:运动员的心理状态,子女在学校是否表现良好,是否频繁参加聚会,等等。
2006年,俱乐部支出的转会费仅为200万英镑,而现在却已经能支付天价转会费了:2008年1.28亿英镑,2009年1.25亿英镑,2010年1.55亿英镑,2011年7600万英镑。在2011—2012赛季,曼城队的运动员名单堪称豪华,包括卡洛斯·特维斯(Carlos Tevez)和大卫·席尔瓦(David Silva)。确保这些天才运动员调整良好、准备充足,是威尔逊的责任。每一场比赛后,分析师们都会编写详尽的团队表现报告,包括防线打穿次数(橄榄球术语,即通过传球打穿对方防线)等,并分析团队进球或失球后20秒内所发生的一切。
当年赛季,曼城队队长文森特·孔帕尼(Vincent Kompany)会与后卫、运动表现分析师坐下来,研究球队的表现。
“他们会观看视频和统计数据,然后问问题,”威尔逊说道,“压力有效吗?他们有多少错误?失球后10秒钟内会发生什么?他们会在分析的基础上为比赛设计防守策略。无法利用优秀的分析师影响运动员的行为,就意味着无法利用数据赢得比赛。”
2011年10月23日,曼城队在老特拉福德球场迎战上届联赛冠军曼联队。在比赛前夜,巴洛特利邀请朋友到家里做客。然而在派对期间,有人玩起了火,并导致浴室着火。运动员关怀团队立刻就介入了,将巴洛特利安置到了一家酒店。
第二天,巴洛特利戴罪立功。在第12分钟时,曼城队的左后卫詹姆斯·米尔纳(James Milner)从左路突破,在禁区边缘一记低传,将球传给了巴洛特利。巴洛特利干净利落地一脚触球,将球踢入球门右下角。他掀起了自己的球衣,露出了写着“为什么总是我”的T恤,然后吃了一张黄牌。
曼城队6:1大胜上届冠军,在积分榜上以5分优势领先于其他队伍。威尔逊回忆说,那场比赛十分反常。那场比赛的数据和与斯旺西队1:1踢平的那场比赛的数据大同小异。赛后,曼城队的更衣室内一片寂静。球队主教练罗伯托·曼奇尼跟队员们说:“这点成绩不算什么,我们要静悄悄地走出更衣室。”他们刚刚战胜了上届冠军。没有沾沾自喜,没有庆祝。
威尔逊错过了在2012年5月13日举行的赛季最后一场比赛。当时,曼城队与曼联队积分相同,但曼城队净胜球优势更大。他们只需要打败女王公园巡游者队这支保级球队,或者比客场对阵桑德兰队的曼联队战绩更好,就能夺冠。
开场刚20分钟,韦恩·鲁尼(Wayne Rooney)就进球得分了,曼联队以两分的优势领先对手。
19分钟后,巴勃罗·萨巴莱塔(Pablo Zabaleta)将曼城队比分改写为1:0,伊蒂哈德球场(Etihad Stadium)上的球迷疯狂起来了。
“我本来该在现场,但航班延误了,所以只能在电视上看完了上半场比赛,”威尔逊回忆说,“我们1:0领先,所以我很有信心。”上半场结束,威尔逊登机了。
第48分钟,女王公园巡游者队扳平了比分,18分钟后又进了一球。
曼联队领先3球,比赛仅剩下24分钟。
运动员们开始流露出将在最后一刻失去冠军的焦虑情绪:不安,急于求成,草率行事。
两分钟后将进入补时阶段,情绪低落的曼城队球迷开始流着泪离场。千钧一发之际,埃丁·哲科(Edin Džeko)扳平了比分。两分钟后,塞尔吉奥·阿奎罗在禁区边缘接到球,原本可以选择直接射门。但是根据“进球期望”统计数据显示,阿奎罗所在位置的进球概率仅为12%。进球期望是一项基于射门位置所做的进球概率统计。阿奎罗绕过一名防守队员,来到禁区角落,在进球概率为19%的位置上,将球踢进了球门。
当威尔逊的飞机降落在盖特威克机场时,电视屏幕上正显示着有关曼城夺冠的新闻。他看到了阿奎罗进球的回放:看台上爆发出一阵如释重负的喊声,疯狂的罗伯托·曼奇尼冲向了球场。威尔逊错过了英超历史上最具戏剧性的一场决赛。这是曼城队成立44年来首次夺得联赛冠军。曼城队是这一年英超联赛中失球最少的球队,也是进球最多的球队,并凭借净胜球优势赢得了联赛冠军。
2011年夏天,泰国前总理他信·西那瓦为曼城队选定的首席执行官加里·库克(Gary Cook)因涉嫌向一名运动员的母亲发送嘲讽邮件而引咎辞职。接替他的是于2012年9月上任的费伦·索里亚诺(Ferran Soriano)。索里亚诺曾在2003年至2008年期间担任巴塞罗那队的高管。他聘用了前西班牙国脚谢基·贝吉里斯坦(Txiki Begiristain),而贝吉里斯坦曾是巴塞罗那队的技术总监。2008年,何塞普·瓜迪奥拉(Josep Guardiola)接替弗兰克·里杰卡尔德(Frank Rijkaard)担任巴塞罗那队的主教练,两人在执教期间都发挥出了重要的作用。在瓜迪奥拉的带领下,巴塞罗那队变成了一支劲旅,在4年时间里两次夺得联赛冠军。他们还开发了自己的踢球风格:极致攻守,以及漫无边界的控球方式,使对方无法控球。对于极致攻守而言,最伟大的一批践行者包括梅西、哈维·埃尔南德兹·克雷乌斯(Xavi Hernandez Creus)和安德雷斯·伊涅斯塔(Andres Iniesta)等职业运动员,他们都是巴塞罗那足球俱乐部青年学院培养出来的人才。
荷兰教练里努斯·米歇尔斯(Rinus Michels)在阿贾克斯青年学院中提出了全能足球(全攻全守)概念,极致攻守就是这个模式的升级版。对于米歇尔斯来说,足球比赛就是空间控制和位置变动。在1974年的世界杯赛场上,荷兰队的表现充分地诠释了全攻全守这一足球策略。荷兰队在光芒万丈的约翰·克鲁伊夫(Johan Cruyff)的带领下,跟随不断变化的比赛节
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